孔城老街位于素有“文都”之称的桐城市境内，早就听说那是一个被古旧时光填满，散发着历史幽香的神秘所在。正是仲夏时分，山野一片葱茏，天空新蓝如海，阳光像片片织锦，披挂在山川草木之上。蹚过一地的麦香，我们去孔城老街领略旧日时光。
这是一个久远时代的历史休止符。一条窄窄的石板巷，悠长而静谧地伸向远方。漫步在这条长达两千米的古老街道，映入眼帘的是多达100余幢明清时代的古建筑，以及300余间古商铺。远远看去，整座老街，蜿蜒曲折，犹如一条游动的巨龙。
1800年前，魏蜀吴三国纷争天下，“吴下阿蒙”吕蒙，在这里挖地筑城对垒魏蜀，看中的正是孔城这个地方险要的地理优势，通长江连巢湖，势如锁钥，湖荡深河道密，形同洲渚，孔城从出生的那天起就占尽了风头。站在古老的都会桥上回首望去，老街三面临水环绕，如同一弯新月从碧波中升起，古老的孔城河水倒映着盈盈的月色，远处烟波浩渺的菜子湖和奔流不息的长江水，像两面明镜辉映着月光的流转。从盛唐到大明这段漫长时光，凭借舟楫之便，老街作为枞水之阳的水岸码头，客商云集而来，纷纷在这里盖酒楼、开茶馆、建码头、设货栈，连甍接栋，烟火万家。钱庄、药铺、铁器行、纱庄、烟厂，这些冒着人间烟火味的铺面也一一开张，不久又开办了书院，老街的血脉传承有了皈依。老街的根深深扎下了，一时间货售东南、利尽西北，成了一个泱泱商业大都会。都会桥外，河面上舟楫往来，帆影摇动；都会桥内，老街上人声鼎沸，市集如潮，谁能不说这又是一幅《清明上河图》？而当朝霞出岫，“桐梓晴岚”的辉光，给这幅上河图平添了多少神韵；当夕阳西下，“荻埠归帆”的盛景，又生动了老街多少个岁月时光；当春去冬来，“孔城暮雪”的秘境，又演绎了多少风花雪月的故事。
在老街上踱步，犹如走进戴望舒笔下悠长寂寥而又诗意弥漫的雨巷。在一处阔大的照壁前，我读到了孔城名字的由来。传说是当初吕蒙造了空城，被后人讹传成了孔城，总觉得这样的说辞过于牵强和肤浅。翻开许慎的《说文解字》，“孔”字条下的本意为“通达”，在金文中还衍生出“洞穴”和“甚、好、大”等多重意义。古人所说的“孔德”就是指“大德”，“孔武”就是指非常有力量，“孔道”就是指重要通道。这样说来，“孔城”既可以理解为“重要的城池”，又可以理解为“美丽的城池”，这两点都符合孔城的历史地位和特征，应该是合乎情理的解释。当地民间另有传说，古代孔城境内森林茂密，孔雀于飞，天空充满祥瑞之气，于是有了“孔城”之名。这是一个让人心生梦幻的名字，这是一个凝聚了美好与诗意的名字。
转过“横街”，我与“黄家大屋”不期而遇，这座大屋还有另外一个名字“满江村茶楼”。这座由黄姓商人于清末建造的穿枋式二层砖木楼房，面阔五间，前后两进，典型的徽派建筑画风。漫步茶楼，宛如见到了当年的市井百态。
茶楼的不远处，就是清末有名的陶德兴、陶恒兴纱庄。初见纱庄就被它的规模惊艳到了，只见沿街连绵的十多个铺面是它的厂房，后面紧挨着的上百米长的大片厢房也都是厂房。曾经的这里，经纬起落，机杼翻飞，100多台纺纱机，几百名工人们日夜不停地纺纱织线，云朵似的棉花变成了洁白的纱絮，一船船纱絮，荡开孔城河码头的浪花，行走在江湖之上，源源不断地运送到上海申新第五厂。申新第五厂是无锡荣氏家族创办的近代纺织企业，是中国民族企业中的佼佼者，代表了民族资本成长的曙光。试想一下，一个乡下纱庄竟然和一流的纺织巨头牵手联姻，这样的雄心，这样的魅力，何等有气势，何等令人钦佩！
在桐乡书院，心生落寞。位于老街中心位置的这座古老书院，如今的景象和它的年龄一样老迈。偌大的院落内，“朝阳楼”孤寂地站立在院落深处，一墙之隔的漱芳精舍深门重锁。建于道光二十年的桐乡书院，在历史上却是声名显赫的恢恢黉门。辟有房舍五重，讲堂、内堂、后堂、课堂齐备，书院开办者戴钧衡倡导的“择山长、祀乡贤、课经、藏书”的教育理念，开启一代风气之先，大清朝廷曾经谕令全国效法，并将其载入《皇朝政典类纂》。办了一个书院却办成了全国的教育范本，老街的文韵绵长，底蕴又是多么厚重！
行走老街常常会产生这样的惶惑，老街老去了吗？意念中和我侧身而过的贺福昌铁器行不依然炉火熊熊吗？裕隆香纸商号不还是人头攒动吗？瑞和祥布庄不一样顾客盈门吗？怡昌栈不犹自熙来攘往吗？倪氏大宅、姚家大屋、蒋家大屋，哪一处不是笑语喧哗？
而当恍惚闪过，眼前的老街确实老了。消瘦的身影，枯槁的面容，随风而逝的繁华，这一切如同梦醒后的泪滴，抛洒在日落黄昏里。
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